Thomas Merton ha sido uno de los maestros espirituales más importnates del siglo XX. Durante sus 27 años en el monasterio trapista de Nuestra Señora de Getsemaní (Kentucky), Merton se convirtió en un escritor contemplativo y poeta y se abrió al diálogo con otras religiones, apoyando causas como el pacifismo y los movimientos anti-racistas.

Merton murió en un accidente mientras asistía a una conferencia entre cristianos y budistas en Bangkok.